Carl Woese Kimdir?

Mikrobiyolog

Doğum: 15 Temmuz 1928, Syracuse, New York, ABD

Ölüm tarihi ve yeri: 30 Aralık 2012, Urbana, Illinois, ABD

Carl Woese’nin Hayatı

Carl Woese hakikate takıntılıydı. Dünyadaki tüm yaşamın tek bir ortak atadan evrimleşip evrimleşmediğini keşfetmek istiyordu. Kendi sorusunu yanıtlamanın yanı sıra hayat ağacını da yeniden çizdi.

Bilim insanları yalnızca iki temel organizma türü olduğuna inanıyordu: bunlar bakteriler ve diğer her şeydi. Woese üçüncü bir türün daha olduğunu keşfetti: Archaea. Biyologların büyük çoğunluğu onun iddiasını ciddiye almadı. Bazıları onunla alay etti. Çoğu ondan uzaklaştı.

On yıldan fazla süren tartışma ve hayal kırıklığından sonra keşfi ana akım bilim haline geldi.

Woese çığır açan çalışmasını yayınlamadan önce bilim insanları onun arke olarak sınıflandırdığı tüm türlerin aslında bakteri olduğuna inanıyordu. Woese, Archaea’nın evrim yolunun bakterilerden çok bitki ve hayvanlarla uyumlu olduğunu kanıtladı.

Bilim insanları mikropların evrimsel tarihini hiçbir zaman güvenle açıklayamamıştı. Woese’nin öncü yöntemleri bunun kapısını açarak biyolojide devrim yarattı ve tüm yaşam formlarının evrim araştırmalarına dahil edilmesine olanak sağladı.

Başarılar ve Önemli Noktalar

Woese’nin Keşfinden Önce

Biyologlar yaşamın iki temel alanı olduğuna inanıyorlardı:

Prokarya: Hücreleri çekirdeği olmayan bakteri gibi organizmalardan oluşur.

Ökarya: Hücreleri çekirdeğe sahip olan bitki ve hayvan gibi organizmalardan oluşur.

Woese’nin Katkıları

Woese, hücrelerin evrimsel tarihini incelemek için devrim niteliğinde yeni bir genetik teknik icat etti. Ribozomal RNA’ya (rRNA) baktı.

Ribozomal RNA tüm organizmalarda bulunur. DNA’dan daha basit bir moleküldür. Woese, rRNA’nın muhtemelen en eski nükleik asitlerden biri olduğuna inanıyordu.

Woese çok sayıda organizmanın genlerini inceledi.

1977’de Woese, metan üreten mikropların bakteri olmadığını, tamamen yeni, üçüncü bir yaşam alanına ait olduğunu gösteren bir çalışma yayınladı.

Woese bu üçüncü alanı eski anlamına gelen Archaea (ar-KEY-a olarak telaffuz edilir) olarak adlandırdı.

Woese, üç alan arasındaki temel evrimsel bölünmeleri vurgulayarak yeni bir yaşam ağacı çizdi: Bakteriler, Archaea ve Eucarya.

Arkelerin çekirdeği yoktur ve mikroskop altında yüzeysel olarak bakterilere benzerler. Ancak genlerinde yazılı olan evrimsel tarih açısından Woese, arkelerin bakterilerden olduğu kadar ökaryotlardan da (siz ve ben dahil) farklı olduğunu keşfetti.

Carl Richard Woese (keder olarak telaffuz edilir) 15 Temmuz 1928’de Syracuse, New York, ABD’de müreffeh bir ailede dünyaya geldi.

Babası Carl F. Woese bir danışman mühendisti. Annesi Gertrude Nadler ev hanımıydı. Carl’ın Donna adında küçük bir kız kardeşi vardı.

Carl, çocukluğundan beri bir bilim insanı olmak istediğine karar verdi. Aklı gerçeği arıyordu. Bilim gerçeğe giden en iyi yolu sunuyor gibi görünüyordu; çoğu zaman güvenilmez olduğunu bulduğu insanlardan kesinlikle daha fazlasını sunuyordu.

Carl, buhran ve 2. Dünya Savaşı sırasında büyüdü. Devlet lisesine gitti, ardından bir yıl askeri okula gitti. Lise eğitiminin son iki yılı Massachusetts’teki prestijli bir özel okul olan Deerfield Academy’deydi. Alışılmışın dışında bir mizah anlayışına sahip, içe dönük bir öğrenciydi.

Liseden mezun olduktan sonra Woese, Massachusetts’teki Amherst College’a gitti. 1950 yılında, 21 yaşında, Matematik ve Fizik alanında lisans derecesi ile mezun oldu. O zamanlar biyolojiye bilimsel bir ilgisi olmasa da Amherst’li bir profesör Woese’ye yeni ortaya çıkan biyofizik alanının düz fizikten daha heyecan verici araştırma olanakları sunabileceğini tavsiye etti. Woese tavsiyeye uydu.

1953 yılında 24 yaşındayken doktora derecesiyle mezun oldu. Yale Üniversitesi’nden Biyofizik alanında. Woese, doktorası üzerinde çalışırken yaşamın evrimiyle ilgili sorulardan büyülendi.

Kariyer

Woese, Rochester Üniversitesi’nde iki yıl Tıp okuduktan sonra beş yıllığına Yale’e döndü ve burada bakteriyofajları (bakterileri enfekte eden virüsler) araştırdı. Virüslerin genetik materyali ile enfekte ettikleri bakteriler arasındaki ilişkiyi araştırdı.

Daha sonra dört yıl boyunca General Electric Araştırma Laboratuvarı’nda temel genetik araştırma çalışmalarını yürüten biyofizikçi olarak görev yaptım. 1963’te Woese, Fransa’nın Paris kentindeki Pasteur Enstitüsü’nde gen araştırmaları yürütmek için birkaç ay harcadı.

1964 yılında, 36 yaşındayken, kariyerindeki son hamlesini Urbana-Champaign’deki Illinois Üniversitesi’nin Mikrobiyoloji fakültesine yaptı ve burada kırk yılı aşkın bir süre çalıştı.

1975 yılında Woese metanojenlerin (metan üreten mikropların) rRNA’sını inceledi ve dikkate değer bir şey gördü. Bu mikropların barkodu, daha önce derlediği 60 bakteri barkodundan oldukça farklıydı. Muhtemelen bir hata yaptığını düşünerek işi tekrarladı. Aynı sonucu aldı. Artık metanojen mikropların bakteri olmadığını biliyordu. Aslında derlediği barkod kataloğundaki tüm yaşam biçimlerinden farklı bir yaşam biçimiydi bunlar.

Soğuk omuz

Woese, çalışmayı finanse eden NASA’ya keşfini anlattı.

NASA, keşfi duyurmak için bir basın toplantısı düzenledi (Woese orada değildi) ve 3 Kasım 1977’de Woese’nin yaşamın üçüncü bir temel kategorisine ilişkin keşfi tüm dünya gazetelerinin ön sayfalarına sıçradı.

Biyologlar, keşfin bilimsel bir dergide yayınlanmadan önce basına duyurulmasına kızdılar. Ayrıca Woese’u gerçek bir biyolog değil, dışarıdan biri olarak görüyorlardı. Onun benzersiz deneysel yöntemlerini anlamadılar; Woese, utangaç ve içine kapanık, yöntemlerini tanıtmak ve açıklamak için konferanslara nadiren katılıyordu.

Başlangıçtaki ilginin ardından Woese araştırmasına, yani gerçeği arayışına devam etti. Bu arada, onun keşfinden memnun olacağını beklediği önde gelen biyologlar ya ondan uzak durdular ya da onun ‘çılgın’ çalışmasını eleştirdiler.

Her zaman içe dönük olan Woese incinmiş ve öfkeliydi. İşinin reddedilmesini kişisel olarak algıladı ve karamsarlaştı ve bu konuda oldukça kırgınlaştı. Ama aynı zamanda tartışma hakkında mantıklı bir şekilde düşünebiliyordu. Thomas Kuhn’un Bilimsel Devrimlerin Yapısı kitabını okumuştu ve fikrinin o kadar radikal olduğunu fark etti ki, biyologların inançlarının bunu kabul etmek için bir paradigma değişikliğine uğraması gerekecekti: Reddetme ve alay etme süreçlerine, ne kadar acı verici olursa olsun, kabul edilene kadar katlanmak gerekiyordu

Woese’nin fikirleri 1980’lerin ortalarında uluslararası düzeyde giderek daha fazla kabul görüyordu ve 1990’larda tamamen ana akım haline geldi.